Apenas unos días después de que el equipo femenino de Nigeria, las Super Falcons, ganara su décimo título de la Copa Africana de Naciones Femenina, el equipo masculino local, conocido como Super Eagles B, ahora se prepara para comenzar su propio viaje hacia el éxito continental.
El martes, Nigeria se enfrentará al campeón defensor Senegal en su primer partido del Grupo D del Octavo Campeonato Africano de Naciones (CHAN), una competición estrictamente para jugadores que juegan en las ligas nacionales de su país.
Nigeria ha tenido resultados dispares en el torneo desde su inicio en 2009. El equipo no logró clasificarse para las dos primeras ediciones, en 2009 y 2011, pero ganó el bronce en 2014 con el difunto entrenador Stephen Keshi. En esa memorable racha, el equipo remontó un 3-0 en contra para vencer a Marruecos en cuartos de final.
No logró superar la fase de grupos en 2016, y llegó a la final en 2018, donde perdió ante el anfitrión Marruecos. Sin embargo, Nigeria quedó fuera de las dos últimas ediciones, al no clasificarse para el CHAN 2021 en Camerún ni para la edición de 2023 en Argelia.
La competición de este año, denominada Pamoja 2024, se celebrará conjuntamente entre Kenia, Tanzania y Uganda, siendo la primera vez que tres países coorganizan un evento futbolístico africano. La Confederación Africana de Fútbol (CAF) también aprovechará el torneo para probar los preparativos de cara a la Copa Africana de Naciones de 2027, que albergarán los tres países.
El torneo cuenta con 19 países divididos en cuatro grupos. El Grupo D, donde se ubica Nigeria, cuenta con solo cuatro equipos: Nigeria, Senegal, Congo y Sudán.
El entrenador de las Súper Águilas B, Eric Sekou Chelle, quien también dirige a la selección absoluta, cree que su plantel de 23 jugadores está listo para competir. El equipo pasó tres semanas de concentración en Ikenne-Remo y otros 10 días en Zanzíbar, donde disputó dos partidos amistosos contra la selección nacional de Zanzíbar, ambos con empates.
Muchos de los jugadores que ayudaron a Nigeria a vencer a Ghana por un global de 3-0 en la fase de clasificación siguen en el equipo. Entre ellos se encuentran la portera Ozoemena Ani, los defensas Sodiq Ismaila y Junior Nduka, el centrocampista Alex Oyowah y los delanteros Anas Yusuf y Sikiru Alimi.
La plantilla también cuenta con nuevas incorporaciones como los defensores Steven Mayo y Leonard Ngenge; los mediocampistas Adedayo Olamilekan, Hadi Haruna y Michael Tochukwu; y los delanteros Temitope Vincent, Shola Adelani y Godwin Obaje.
El entrenador Chelle aspira a un buen comienzo cuando su equipo se enfrente a Senegal el martes en el Estadio Amaan con capacidad para 15.000 personas, con la esperanza de lograr una victoria que le dé confianza antes de los partidos contra Sudán y el Congo.
Mientras tanto, Tanzania, coanfitrión, ganó el partido inaugural del torneo el sábado, al vencer a Burkina Faso por 2-0 en un choque del Grupo B en el Estadio Benjamin Mkapa en Dar es Salaam.