El ícono del fútbol tanzano Mrisho Ngassa cree que la actual organización conjunta del Campeonato Africano de Naciones de la CAF (CHAN) por parte de Kenia, Uganda y Tanzania será un impulso significativo para el crecimiento de las ligas de fútbol de África Oriental.
El torneo, que por primera vez fue organizado conjuntamente por las tres naciones de África Oriental, vio a los tres equipos avanzar a la fase eliminatoria tras terminar primeros en sus respectivos grupos.
Sin embargo, su camino terminó en cuartos de final, donde Kenia fue eliminada por Madagascar, Uganda perdió contra Senegal y Tanzania fue eliminada por Marruecos.
Kenia, que encabezó el Grupo A con 10 puntos tras impresionantes victorias contra los dos veces campeones de la CHAN, la República Democrática del Congo y Marruecos, fue eliminada primero tras una derrota por 4-3 en la tanda de penaltis contra Madagascar.
Tanzania siguió su ejemplo con una derrota por 1-0 contra Marruecos, mientras que la campaña de Uganda terminó con una derrota similar ante Senegal. Ngassa (en la foto) declaró: “Esta experiencia tendrá un impacto directo en nuestras ligas locales, ya que los jugadores aportarán lo aprendido a sus equipos”.
“También ha despertado una mayor ambición en otros jugadores, que ahora aspiran a competir a este nivel en el futuro”, reveló el ex extremo. Continuó: “Este torneo nos llena de orgullo por nuestras ligas. La afición empezará a apreciar el valor de apoyar a sus clubes locales, y el aumento de la competencia motivará a todos, jugadores, entrenadores e incluso administradores, a mejorar su juego”.
Ngassa añadió: “Tanto Tanzania como Kenia encabezaron sus grupos, pero ahora vemos que Madagascar y Marruecos, que terminaron segundos, están en la final. Esto demuestra lo verdaderamente competitivo que fue el torneo”.
Durante su etapa como jugador, Ngassa jugó con la selección absoluta de Tanzania en el Campeonato Africano de Naciones de la CAF (CHAN) inaugural en Costa de Marfil en 2009. Su nombre fue el primero en la lista como parte de la convocatoria para el CHAN presentada por el entonces seleccionador, el brasileño Marcio Máximo. Tanzania no se clasificó para el CHAN de 2020.
Reveló que considera memorable la trayectoria de Tanzania en el actual CHAN de la CAF, ya que encabezó su grupo por primera vez en su historia. Los coanfitriones tuvieron una racha perfecta en el Grupo B, ganando sus tres partidos.
Empezaron con una victoria por 2-0 contra Burkina Faso, seguida de una reñida victoria por 1-0 sobre Mauritania, y aseguraron su primer puesto con una victoria por 2-1 sobre Madagascar.
Esta impresionante actuación los llevó a la fase eliminatoria, donde su participación finalmente llegó a su fin en cuartos de final con una ajustada derrota por 1-0 ante Marruecos. Marruecos se enfrentará a Madagascar en la final en el Estadio Kasarani de Nairobi el sábado.