Hil Wang estaba a punto de hacerse con el cinturón de campeón. Estaba reclamando el premio de Clash of the Comics , la noche rimbombante que lanza al ring a comediantes y luchadores profesionales, cuando Ed Gamble irrumpió, noqueó a todos y se marchó con el cinturón. «Bueno», corrige el comediante y cofundador de Clash, Max Olesker, «fuimos derribados por su secuaz». El corpulento luchador profesional Bullit fue quien les aplicó un clothesline a él y a su compañero de comedia, Ivan Gonzalez. «Creo que podría haberle ganado a Ed si hubiera estado solo», resopla Olesker.
La popularidad de la lucha libre profesional ha fluctuado desde su época dorada en la década de 1980. A principios de este año, la WWE dio el salto a Netflix con un acuerdo exorbitante de 5000 millones de dólares (4000 millones de libras), lo que catapultó la atención del público a este deporte de combate, en el que se usan prendas ligeras y se exhiben grandes músculos. En Gran Bretaña, cuenta con una rica historia de clase trabajadora, que ha crecido desde las bases hasta formar a algunos de los mayores contendientes internacionales, como Will Ospreay y Zack Sabre Jr. Ahora, la lucha libre está incursionando en el escenario teatral, con unas cuantas producciones en todo el Reino Unido que dan la bienvenida a nuevas audiencias a través de perspectivas de performance alternativas, desde la comedia hasta el cabaret queer y una escultura viviente que usa el bondage para suspender la incredulidad.
Una representación de Still Lives en Melbourne en 2022.
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Trabajo con cuerdas… Una representación de Naturalezas muertas en Melbourne en 2022. Fotografía: Tim Carrafa
Olesker, quien fuera el luchador profesional más joven del Reino Unido bajo el nombre de Max Voltage, fue quien introdujo a Gonzalez a la lucha libre, organizando un combate en el centro de estudiantes de la universidad. «El ambiente era electrizante», recuerda Gonzalez. «Es una pantomima descomunal: el bien contra el mal». Formando un dúo cómico como Max e Ivan, decidieron fusionar ambas artes para un espectáculo en el Fringe de Edimburgo, convenciendo a los luchadores profesionales de que no se estaban burlando de ellos y persuadiendo a los comediantes a lanzarse desde las cuerdas. The Wrestling , como se llamaba entonces, ganó el premio de comedia de Edimburgo y desde entonces ha crecido enormemente en popularidad.
Renombrado como Clash of the Comics, el brutal enfrentamiento que vio a Rosie Jones derrotar a Greg Davies en el O2, como parte del festival Just for Laughs de 2023, está a punto de tomar el Hammersmith Apollo, al oeste de Londres, donde por primera vez se presentará fuera de un festival de comedia más amplio. El cartel incluye a los luchadores profesionales Simon Miller, Cara Noir y La Cyclonica, con los comediantes Aisling Bea, Flo & Joan y James Acaster, quien ha lanzado un desafío abierto a cualquier comediante o luchador dispuesto a enfrentarse a él. Y, naturalmente, Wang necesita recuperar su cinturón de campeón de manos de Gamble. Comentando desde la banda, Nish Kumar animará a los villanos que rompen las reglas, Sara Pascoe apoyará a los buenos y justos, y Greg James ofrecerá un relato imparcial. La comedia es clave para la noche, pero el éxito del espectáculo depende del espectáculo en el ring. «Ambos son arte escénico», considera Olesker. Viajas por el mundo, reaccionas ante el público. Es un verdadero encuentro de disciplinas.
Logísticamente, el evento es una pesadilla. Los comediantes son enviados a una escuela de lucha libre para que sus transformaciones sean posibles. «Supongo que, al igual que Strictly Come Dancing enseña a las celebridades no a convertirse en bailarines profesionales, sino a bailar un baile muy específico», dice González, «enseñamos a nuestros comediantes a luchar por un momento específico». Los comediantes suelen aspirar a movimientos espectaculares, algo que el equipo se esfuerza por lograr. «Y al igual que en Strictly», añade Olesker, «todos nuestros luchadores y comediantes tienen aventuras amorosas». Mantiene la cara seria. «Eso hace que todo sea más emocionante».