Un trastorno muscular común y de fácil tratamiento podría estar provocando los debilitantes ataques de migraña que padecen millones de personas, afirman los expertos.
El trastorno temporomandibular (TTM) afecta el movimiento de la articulación de la mandíbula y puede causar dolor que se irradia a los oídos, las sienes y la cara, lo que a menudo desencadena dolores de cabeza tensionales, noches de insomnio e incluso ataques de migraña.
Se cree que afecta a aproximadamente uno de cada 15 adultos en el Reino Unido, incluida la presentadora Zoe Ball , pero a menudo se pasa por alto. Las investigaciones muestran que una de cada cinco personas con TTM también sufre migrañas o dolores de cabeza frecuentes.
Se estima que diez millones de británicos padecen migrañas, el trastorno de dolor de cabeza más común en todo el mundo.
Los ataques, a menudo un dolor punzante e insoportable en un lado de la cabeza, pueden durar entre dos horas y tres días y suelen estar acompañados de fatiga extrema, náuseas, cambios de humor y sensibilidad a la luz.
Hasta ahora, las migrañas se consideraban en gran medida incurables y se les decía a los pacientes que controlaran los síntomas con analgésicos, cambios en el estilo de vida y evitando desencadenantes como el estrés, el alcohol , la cafeína y el rechinar de los dientes.
Sin embargo, para muchos los ataques continúan y a menudo se vuelven crónicos y perturban gravemente la vida cotidiana.
Según el Dr. Justin Durham, cirujano oral consultor y profesor de dolor orofacial en la Universidad de Newcastle, hay un desencadenante común pero tratable que a menudo se pasa por alto: el TMD.
«Esta afección es extraordinariamente común», afirma. «Algunas personas experimentan poco o ningún dolor de mandíbula o de cabeza, mientras que otras sufren migrañas debilitantes. Estos síntomas pueden ser extremadamente dolorosos y angustiantes, lo que puede hacer que quienes los padecen teman lo peor cuando en realidad podría tener una explicación sencilla».
Hay dos tipos principales de dolor de cabeza relacionados con el TMD: dolores de cabeza tensionales, caracterizados por un dolor sordo y constante en ambos lados de la cabeza, y migrañas, que tienden a ser más severas y unilaterales.
La buena noticia, según el Dr. Durham, es que en la mayoría de los casos los TMD (y por lo tanto las migrañas relacionadas con ellos) se pueden tratar en casa.
«Hay un complejo entramado de cosas que se pueden hacer antes de considerar la medicación», afirma.
‘Si puede dominar sus horarios de sueño, dieta, hidratación y ejercicio e identificar los patrones que provocan un brote de DTM, podrá controlar los síntomas de manera efectiva’.
El TMD en sí no es una enfermedad única, sino un grupo de problemas que afectan la articulación de la mandíbula, los músculos que la mueven y los tejidos circundantes.
Puede causar dolor, rigidez, dolores de cabeza y dificultad para abrir o cerrar la boca. La articulación temporomandibular actúa como una bisagra, uniendo la mandíbula al cráneo y permitiéndonos masticar, hablar y bostezar.
Rara vez hay una sola causa. Las lesiones, la artritis, las hormonas y los desencadenantes cotidianos, como el estrés, la falta de sueño o el exceso de cafeína, pueden influir y, a su vez, desencadenar una migraña.