Un icónico hotel de Londres ha sido multado con 300.000 libras después de que un ingeniero de seguridad de gas se precipitó por una escalera de hormigón en una caída horrible que le dejó heridas devastadoras.
A Graeme George se le rompió el cuello, ahora tiene movilidad limitada y necesita cuidados de por vida después del incidente en el Hard Rock Hotel en noviembre de 2022.
Cuando lo llamaron para realizar un control de seguridad del equipo de catering en el hotel de cuatro estrellas de Great Cumberland Place, cerca de Oxford Street, el Sr. George tuvo que subir por unas escaleras poco iluminadas y una escalera de mano hasta la sala de máquinas en el tejado para desactivar manualmente el sistema de ventilación.
Al bajar, uno de los empleados de mantenimiento del hotel apagó la única luz y, en la oscuridad total, el señor George se cayó por las escaleras de hormigón.
Esta semana, en el tribunal de magistrados de Westminster, se ordenó a los propietarios del hotel Clermont Hotel Management Limited pagar una multa de £300.000 y más de £70.000 en costos y tasas judiciales después de declararse culpables de dos infracciones de salud y seguridad.
El hotel, ahora rebautizado como The Cumberland Hotel, es un conocido punto de referencia de Londres y fue el lugar donde se alojó el icónico guitarrista Jimi Hendrix antes de su prematura muerte.
En declaraciones a The Standard, George describió cómo el accidente cambió su vida irrevocablemente y su esposa Sally se vio obligada a dejar de trabajar para cuidarlo.
“Me ha dejado tetrapléjico, afectándome las manos, los brazos y las piernas”, dijo.
“Tengo suerte de haber recuperado algo de movimiento, pero cuando me lesioné por primera vez apenas podía hablar”.
Necesita una silla de ruedas para desplazarse, pero puede usar muletas para moverse por su casa, dice.
El Sr. George, que ahora tiene 59 años, había pasado más de tres décadas trabajando en seguridad del gas y dice que era un trabajo de rutina en el Hard Rock Hotel el 23 de noviembre de 2022.
Solicitó al personal del hotel que usara un sistema automatizado para desactivar el sistema de ventilación, necesario para realizar la comprobación de seguridad del gas. Sin embargo, un trabajador de mantenimiento declaró, sin dar explicaciones, que debía hacerse manualmente en la sala de máquinas de la azotea.
El Sr. George usó la linterna de su teléfono para llegar a la sala de máquinas del hotel, a la que se accedía por unas escaleras de hormigón con poca luz y una escalera fija. También quería realizar el trabajo durante el día, cuando las escaleras estarían iluminadas con luz natural. Pero dijo que el hotel se negó para evitar interrupciones en sus concurridos servicios de catering.
Después de desactivar el sistema de ventilación en la sala de plantas, el señor George bajó por la escalera y dice que fue entonces cuando el trabajador de mantenimiento del hotel apagó la única luz.
“Me lanzó a una oscuridad total y caí por las escaleras de concreto y contra una pared de concreto”, dijo.
“Recuerdo haberme caído, no recuerdo el momento exacto en que empecé a caer, pero recuerdo haber caído y haber pensado que esto iba a doler.
“Lo siguiente que recuerdo es que estaba tirado al pie de la escalera”.
Mientras el Sr. George perdía y recuperaba el conocimiento, el personal del hotel pidió ayuda de emergencia.
Pasó los siguientes nueve meses hospitalizado, incluyendo atención especializada en el Hospital Stoke Mandeville. Los directivos del hotel fueron acusados de delitos penales tras una investigación del Ayuntamiento de Westminster.
Se dijo que se podría haber utilizado el sistema automático para desactivar la ventilación, lo que significa que el Sr. George nunca habría subido al techo, hubo fallas en la evaluación de riesgos y la iluminación del área donde ocurrió el accidente no funcionaba correctamente.
También se le dijo al tribunal que había falta de iluminación de emergencia alrededor de la sala de plantas y que las escaleras estaban en mal estado, lo que dificultaba localizar la parte superior de la escalera.
Cuando el juez de distrito Michael Snow dictó sentencia el martes, dijo que estaba «sorprendido por lo cerca que estaba la abertura de la escalera de la escalera», y calificó la iluminación como «claramente mala».
El tribunal también escuchó sobre la falta de cooperación del hotel con la investigación de salud y seguridad en las primeras etapas.
Como consecuencia del accidente, el señor George necesitará ahora cuidados de por vida y está llevando adelante una demanda civil por separado por daños y perjuicios contra los propietarios del hotel.
“Mi esposa me apoya mucho y me comprende, es mi pilar”, añadió, y agradeció al consejo por presentar una denuncia penal contra el hotel.
«Me alegra que el juez haya decidido lo que hizo», dijo, agradeciendo un cierto «cierre».
“No siento rencor hacia nadie, nadie se propuso hacerme daño deliberadamente.
No puedo volver atrás, es lo que es. Pero ojalá no me hubiera pasado.
La concejala Aicha Less, miembro del Gabinete de Protección Pública del Ayuntamiento de Westminster , declaró: «Este fue un caso muy grave, en el que las deficiencias provocaron lesiones que cambiaron la vida. Acogemos con satisfacción la decisión del tribunal, que refleja la gravedad del delito. El ayuntamiento siempre tomará medidas firmes para proteger la seguridad de los trabajadores y del público en Westminster».
La gerencia del Hotel Clermont indicó que el accidente ocurrió en una zona inaccesible al público y a los huéspedes del hotel, y agregó: “La gerencia del Hotel Clermont está totalmente comprometida con mantener los más altos estándares de integridad y responsabilidad, y ya ha implementado cambios para garantizar el cumplimiento en esta área”.