Cada verano, el emblemático Camino de España se ve sometido a un calor extremo, pero los Caminos de San Olav en Noruega ofrecen a los peregrinos un camino más tranquilo y fresco hacia la redención.
Avanzando con cuidado por un campo montículo, tiemblo al llegar al borde de uno de los cementerios vikingos más grandes de Noruega . Vang, a las afueras de Oppdal, es un mosaico ondulado de casi 900 montículos cubiertos de turba, la mayoría de los cuales datan de entre el 750 y el 1050 d. C. No es solo la proximidad del difunto lo que me pone la piel de gallina, sino también la temperatura: unos frescos 13 °C a finales de agosto. Fresco para hacer turismo en verano, pero perfecto para practicar senderismo.
Estoy caminando por el sendero Gudbrandsdalen , uno de los nueve caminos de San Olav que llegan desde Finlandia, Suecia y Noruega, y todos convergen en Trondheim, donde está enterrado el rey medieval más famoso de Noruega, San Olav.
El sendero es tranquilo. El musgo suaviza las piedras a lo largo del camino. Rayos de luz atraviesan el bosque de abetos; los ríos corren fríos y lo suficientemente claros como para beber de ellos. Esto es peregrinación al estilo nórdico. Y en una época de extremos climáticos, ofrece un grato respiro del calor de las emblemáticas rutas de peregrinación de Europa.
En agosto de este año, partes del legendario Camino de Santiago español alcanzaron los 45 °C. Una ola de calor de 16 días avivó los incendios forestales, obligando a las autoridades a cerrar más de 50 km de la ruta entre Astorga y Ponferrada. Los peregrinos fueron desviados o desistieron; un caminante murió de insolación en un tramo del Camino Portugués de la Costa . Los medios de comunicación españoles advirtieron que el Camino no solo se estaba volviendo más concurrido, sino también peligroso.
Por el contrario, los St Olav Ways prometen lo que algunos llaman ahora unas «vacaciones frescas»: aire más suave, días más largos y espacio para caminar sin una multitud de peregrinos.
«Los senderos combinan campo, cultura, religión y encuentros con la gente local. Pero lo que diferencia a Noruega son los largos tramos de naturaleza, montañas y un entorno prístino», afirma Mattias Jansson, del Centro Nacional de Peregrinos de Trondheim. «Como anécdota, muchos peregrinos dicen que visitan Noruega por las temperaturas más frescas. Esto es importante cuando se camina durante muchas horas al día».
En la Edad Media, los caminos a la catedral más septentrional de Europa formaban parte de las cuatro grandes rutas de peregrinación, junto con Roma, Jerusalén y Santiago. Tras la Reforma, cayeron en desuso. Pero a finales de la década de 1990, el gobierno noruego los restauró para atraer a los peregrinos contemporáneos.
Hoy en día, los senderos están bien señalizados con la distintiva cruz roja de San Olaf superpuesta al logotipo gris del patrimonio cultural de Noruega. Estas están pintadas en postes, rocas y colgantes de madera de los árboles.
El sendero de Gudbrandsdalen sigue siendo el más popular, con 643 km de recorrido desde Oslo hasta Trondheim, atravesando tierras de cultivo, bosques, fiordos y las amplias extensiones de las montañas Dovre. La ruta completa dura aproximadamente un mes, pero los tramos más cortos son fáciles de recorrer. Opté por el tramo final entre Oppdal y Trondheim, que recorre unos 150 km en una semana. Hacia el norte, las laderas del Dovre se alzaban a un lado, y al otro, fértiles tierras de cultivo donde pastaban ovejas y renos. Edificios agrícolas de madera alquitranada, oscurecidos por el sol hasta adquirir un brillo moteado, bordeaban el camino.