Para algunos aficionados al fútbol, asistir a los partidos de la Premier League es una costumbre semanal. Compran sus abonos para los partidos en casa y también viajan por todo el país siguiendo a su equipo fuera de casa.
Para otros, ir a ver un partido de la máxima categoría del fútbol inglés es una oportunidad única en la vida que ahorran y para la que dedican un tiempo considerable fuera de sus vidas cotidianas.
El fin de semana pasado, James, de Corea del Sur, viajó 8800 kilómetros hasta Brighton para ver jugar a su amado Tottenham por primera vez, pagando 900 libras por una entrada en una página web de reventa no autorizada. Cuando intentó entrar al estadio, le impidieron el paso.
Después de que la BBC expusiera el mercado negro a escala industrial de entradas para la Premier League la semana pasada, Brighton nos invitó a verlo para demostrar lo extendido que está el problema y cómo están tratando de combatirlo.
El mercado negro de entradas de la Premier League al descubierto
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Hace 4 días
Preguntas clave respondidas sobre el mercado negro de entradas de fútbol
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Hace 4 días
La entrada que James compró ya estaba desactivada cuando intentó escanearla para entrar al estadio Amex. Le aconsejaron ir a la taquilla, donde el personal del Brighton le informó que su entrada había sido comprada ilegalmente.
“Estoy decepcionado. No entendí esta regla”, dijo afuera del estadio, visiblemente molesto.
“Me han dicho que debería intentar obtener un reembolso por el billete”.
A más de 200 personas más, como James, también se les cancelaron sus entradas para el partido de la misma manera.
La reventa es ilegal en el Reino Unido, pero muchos sitios web continúan operando aunque tengan su sede fuera del país.
La investigación de la BBC descubrió que los revendedores a menudo utilizan software bot e identidades falsas para acumular cientos de entradas para venderlas a precios más altos, y pueden dejar a los fanáticos pagando precios exorbitantes o completamente sin dinero después de comprar entradas que no funcionan.
“A los aficionados de larga data les resulta imposible conseguir entradas debido a la forma en que se ponen a disposición a través de agencias secundarias”, dice Tom Greatrex, presidente de la Asociación de Aficionados al Fútbol.
“Esto se está volviendo endémico en todo el juego”.
El personal se sienta detrás de los escritorios en la taquilla del Brighton en el Amex Stadium antes del partido de la Premier League contra el Tottenham mientras los fanáticos hacen cola para consultar sobre las entradas.
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El personal de la taquilla del Brighton puede enfrentarse a cientos de consultas por partido de aficionados cuyas entradas promocionadas aparecen como no autorizadas cuando intentan entrar al estadio.
Brighton dice que está utilizando nuevas tecnologías para intentar acabar con la reventa de entradas a precios enormemente inflados por parte de sitios web no autorizados.
Para intentar controlar el problema, esta temporada contrataron a Joseph Sells para un nuevo puesto como oficial de investigación de entradas, y estuvo de servicio durante el partido del Tottenham.
“Hemos encontrado cientos [de entradas de reventa no autorizadas] hoy, y aplicando el tipo de cambio del mercado negro, hemos evitado alrededor de £100.000 en transacciones que habrían ido a parar a manos de revendedores”, dijo Sells.
“Estamos invirtiendo fuertemente en detener el problema desde la raíz, utilizando la última tecnología que podemos, y estamos dominando el asunto.
“Una familia llegó con seis entradas para ver el partido del Manchester City hace quince días, por las que habían pagado un total de 6.000 libras.
“Es muy triste, por supuesto. Es una historia triste, pero por eso lo reiteramos: si quieren venir a ver un partido, compren directamente al club”.
Brighton le dijo más tarde a la BBC que 285 entradas revendedoras fueron bloqueadas en el partido, y que 12 cuentas de abonos de temporada individuales también fueron identificadas como utilizadas por revendedores y sus entradas para futuros partidos fueron canceladas.
Una de las cuentas revendedoras utilizó el nombre de Tony Montana (el personaje principal de la película de gangsters de los 80 Scarface) para intentar comprar entradas al por mayor.
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¿Están fuera de control los billetes del mercado negro?
La Premier League ya está introduciendo nuevas reglas para la venta de entradas digitales que incluyen la introducción de códigos de barras encriptados, lo que, según dicen, hará que la reventa sea más difícil.
Sells explica que, si bien comparte recursos con otros clubes, el software está diseñado específicamente para Brighton y busca transacciones sospechosas y rastrea sitios de reventa en busca de entradas con números de asiento.
“Básicamente, estamos entrenando un modelo para detectar cualquier comportamiento antes de que entre en el club”, explica. “Aplica una puntuación de riesgo a cada transacción”.
“Digamos que alguien en Estonia está comprando con una tarjeta prepago emitida en los Emiratos Árabes Unidos: eso activará el sistema.
“El modelo aprende cada día a detectar más anomalías”.
En el Brighton, los aficionados que presentan una entrada no autorizada al personal reciben una carta que explica lo sucedido y concluye con la frase: “Para obtener un reembolso debe contactar a los emisores de su tarjeta, quienes lo ayudarán como víctima de fraude a reclamar el dinero que ha pagado al vendedor”.
El club también ofrece cualquier asiento restante en el estadio, ya sea de los abonados que no puedan asistir o de las secciones de hospitalidad, para su venta a los aficionados cuyas entradas estén bloqueadas al entrar.
Para algunos, como James, que creen que los sitios web de reventa les ayudan a cumplir su sueño de asistir a un partido, el día del partido puede convertirse en una pesadilla.