Lionel Messi quizá sea el mejor futbolista que jamás haya pisado la cancha. Sin embargo, el héroe argentino mantiene una profunda modestia y un enfoque realista.
A pesar de haber ganado un récord de ocho Balones de Oro , además de una gran cantidad de trofeos a nivel de clubes y en el escenario internacional, el ganador de la Copa del Mundo nunca ha sido demasiado grande para sus botas.
Una historia que subraya cuán discreto fue siempre Messi como persona es la historia que una vez contó sobre su primer encuentro con la leyenda del Arsenal , Thierry Henry .
Henry se unió al Barcelona en 2007, cuando Messi tenía apenas 20 años y comenzaba a hacer sentir su reputación en el Camp Nou y más allá.
Sin embargo, la llegada de Henry hechizó a Messi y la ahora estrella del Inter Miami tuvo dificultades para hacer contacto visual con él.
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“El primer día que entró al vestuario, no me atreví a mirarlo a la cara”, declaró Messi una vez a L’Equipe. “Sabía todo lo que había hecho en Inglaterra. Tenía una imagen de él hecha y, de repente, estábamos en el mismo equipo”.
La primera temporada de Henry en el Barcelona le permitió formar una dupla formidable con Messi. Sin embargo, fue la temporada siguiente donde el dúo, junto con Samuel Eto’o, floreció, ayudando al Barcelona a completar un ilustre triplete en la temporada 2008-09, ganando La Liga , la Copa del Rey y la Champions League .
Lionel Messi de Argentina (izq.) y Thierry Henry en el entrenamiento
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Messi quedó impresionado por la presencia de Henry en el Barcelona (Imagen: 2009 AFP)
Hablando de lo que Henry aportó al Barcelona, Messi dijo: “Lo que siento por Titi puede ser una forma de admiración. Me encantaba Henry. La facilidad para finalizar una acción, cómo se dirige al gol y termina la jugada. Da la impresión de que es natural. Su carrera, su regate, el último gesto. Es fluido, proporcionado”.
Aunque es una leyenda humilde, Messi suele preferir no intercambiar camisetas con sus compañeros. De hecho, solo le ha pedido a un jugador que lo haga durante su ilustre carrera: el ícono francés Zinedine Zidane.
En declaraciones a TyC Sports en 2017, Messi dijo: “No pido camisetas, suelo intercambiarlas, pero una vez se las pedí a Zidane. Si hay un argentino se las cambio, pero, a menos que alguien me las pida, no se las pido a nadie”.
Lionel Messi (izq.) se enfrentó a Zinedine Zidane (der.) en un clásico en noviembre de 2005.
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Lionel Messi (izq.) se enfrentó a Zinedine Zidane (der.) en un Clásico en noviembre de 2005 (Imagen: PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP vía Getty Images)
Zidane forjó una carrera increíble a nivel de clubes e internacional, ganando títulos de liga en Italia y España con la Juventus y el Real Madrid respectivamente, así como la Copa del Mundo en 1998. Ese año, el centrocampista ofensivo también ganó el prestigioso premio Balón de Oro.
Cuando le preguntaron dónde guarda las camisetas que ha coleccionado a lo largo de su carrera, Messi le dijo al Miami Herald el año pasado: “Las tengo todas guardadas en mi casa, en Barcelona, donde tengo todos los recuerdos importantes de mi carrera. Simplemente las intercambio con quien esté allí en ese momento”.
Continuó: “He tenido la oportunidad de jugar contra equipos que tenían jugadores argentinos, y generalmente intercambiamos camisetas, pero también intercambié camisetas con jugadores de Europa, jugadores que conocía de antes… siempre es lindo intercambiar camisetas con amigos o jugadores que conozco”.