Jennifer no dice que su hermano sea un santo. Ni mucho menos. Fue condenado por violencia doméstica el año pasado e ingresó en un programa de intervención de un año. Se graduó el 23 de julio en un tribunal del condado de Fresno, donde un juez le dijo que había hecho un buen trabajo.
Minutos después, al salir del juzgado, cinco hombres y una mujer vestidos de civil se le acercaron.
“Alguien se le acercó, se le enfrentó y le dijo su nombre”, dijo Jennifer, quien no quiso que CalMatters revelara su apellido porque le preocupaba que los agentes de inmigración se fijaran en otros familiares. “Lo agarraron, y yo intenté interponerme entre ellos”.
Su hermano, que es indocumentado, no les proporcionó una identificación.
“Lo metieron a empujones en un coche, que era una camioneta sencilla y destartalada”, dijo Jennifer. “Entonces uno de ellos preguntó si debían esperar al otro, y otro dijo: ‘Con este nos conformamos’, como si solo fuera parte de su cupo ese día”.
Su hermano ya está de regreso en México.
Las redes sociales están repletas de vídeos de agentes federales realizando arrestos en audiencias judiciales de inmigración, que se llevan a cabo en propiedad federal, dentro de tribunales federales.
La diferencia con la detención del hermano de Jennifer radica en que tuvo lugar en los terrenos de un tribunal estatal. Medios locales han informado de la detención de al menos dos docenas de personas más en los terrenos de tribunales de California en los condados de Stanislaus , Glenn , Los Ángeles y Fresno, y NPR informa sobre detenciones federales de inmigración en tribunales estatales de todo el país, desde los suburbios de Chicago hasta un condado al sur de Boston.
Durante la última administración de Trump, los demócratas de California estaban tan preocupados por la posibilidad de que ICE realizara arrestos en los edificios de los tribunales superiores y desalentara potencialmente a los testigos de testificar, que aprobaron una ley para prohibir ese tipo de aplicación de la ley .
Detener a personas en un tribunal puede tener un “efecto potencialmente intimidatorio” sobre los testigos, las víctimas e incluso los sospechosos que tienen miedo de presentarse ante el tribunal, dijo la presidenta de la Corte Suprema de California, Patricia Guerrero, a principios de este verano.
“Convertir los juzgados en el foco de la aplicación de las leyes migratorias obstaculiza, en lugar de ayudar, la administración de justicia al disuadir a los testigos y a las víctimas de presentarse y desalentar a las personas de hacer valer sus derechos”, dijo Guerrero.
Al esperar fuera del juzgado, los agentes de inmigración parecen estar cumpliendo con la ley de California, aunque no está claro si la palabra “juzgado” en la ley incluye los terrenos fuera del juzgado. La oficina del Fiscal General Rob Bonta se negó a proporcionar lo que un portavoz denominó un “análisis legal” de dichas acciones cuando CalMatters les preguntó al respecto.
Pero al menos una acción de control migratorio fue una clara violación de la ley estatal.
En el condado de Butte, agentes de control de inmigración llevaron a cabo un operativo dentro del juzgado de Oroville el 28 de julio. La ley estatal prohíbe los arrestos civiles “en un juzgado mientras se asiste a un procedimiento judicial o se realizan asuntos legales en el juzgado”.
“Hasta donde sabe el tribunal, ICE no había llevado a cabo acciones de cumplimiento dentro de uno de sus juzgados antes del lunes 28 de julio”, dijo el funcionario ejecutivo del Tribunal Superior del Condado de Butte, Sharif Elmallah, en un comunicado.
“El tribunal está preocupado por el posible efecto inhibidor y otros posibles impactos adversos sobre la participación en el sistema legal que podrían producirse debido a estas acciones de cumplimiento que se llevan a cabo dentro y alrededor de los juzgados”.
Al igual que con el paquete de proyectos de ley que el gobernador Gavin Newsom firmó el sábado destinado a mantener a los agentes de inmigración fuera de las escuelas y los hospitales, no está claro qué pueden hacer realmente las fuerzas del orden de California para aplicar la ley que prohíbe a los agentes de inmigración realizar arrestos dentro de los juzgados.
Las directrices del Departamento de Justicia estatal para los juzgados estatales ofrecen cierta flexibilidad a los agentes de inmigración. Pueden realizar arrestos dentro de un juzgado si el caso implica una amenaza a la seguridad nacional, si la vida de alguien está en peligro, si las pruebas están en peligro o si los agentes están en persecución.
En caso de que todo eso no sea posible, según la ley de California, los agentes de inmigración pueden ingresar a un tribunal para detener a alguien que creen que representa un peligro para la seguridad pública si no pueden encontrar una ubicación alternativa y tienen la aprobación de un supervisor de control de inmigración federal.
ICE defiende los arrestos en los tribunales
Jennifer cree que los agentes de inmigración buscaron el nombre de su hermano en su propia base de datos cuando se publicó en el expediente judicial público en línea del Tribunal Superior del Condado de Fresno, y luego esperaron a que compareciera.
En respuesta a preguntas de CalMatters, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) respondió con una cita de julio de un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, quien afirmó el derecho de la agencia a arrestar a “un infractor donde lo encuentre”. El portavoz también afirmó que los arrestos son más seguros para los agentes de inmigración, ya que las personas que arrestan han pasado por los controles de seguridad.
Las políticas sobre arrestos en tribunales han oscilado entre las administraciones demócratas y republicanas.
En 2011, la administración Obama designó escuelas, hospitales y edificios religiosos como “lugares sensibles” donde los agentes de inmigración necesitan permiso para operar. En aquel entonces, el ICE afirmó que la lista de lugares sensibles era más extensa que esos tres tipos de lugares e instó a los agentes a obtener permiso de sus superiores antes de realizar arrestos en cualquier organización que asistiera a “víctimas de delitos”.
Trump derogó esa política en 2018 con una directiva que instruía a los agentes del ICE a realizar arrestos en tribunales estatales y locales. Procedieron a hacerlo, incluso en California . En 2021, el gobierno de Biden revirtió esa directriz , prohibiendo prácticamente el acceso a los tribunales. En mayo, Wired informó que el nuevo gobierno de Trump fue incluso más allá de su directiva de 2018, eliminando explícitamente las instrucciones a los agentes para que respetaran las leyes locales que les impidieran arrestar a personas.
¿Están los inmigrantes evitando los tribunales?
Jennifer dijo que ya se había corrido la voz entre la comunidad inmigrante de Fresno para que dejaran de asistir a la corte. Sus familiares incluso intentaron disuadir a su hermano de presentarse el día de su detención.
“En general, la gente simplemente evita ir al juzgado, incluso después de reunirse con grupos que les informan que hay consecuencias por no presentarse”, dijo Nora Zaragoza-Yáñez, gerente de programas de Valley Watch Network, un grupo de derechos de los inmigrantes.
Un portavoz del Tribunal Superior del Condado de Fresno dijo que el tribunal no ha visto un cambio en el número de personas que comparecen, pero señaló que en un condado de 1 millón de personas, tales cambios entre una población relativamente pequeña serían difíciles de notar.
El Departamento de Justicia del estado declaró estar al tanto de los arrestos en los tribunales. Como exmiembro de la Asamblea, Bonta, ahora fiscal general del estado, fue coautor de la ley destinada a disuadir la aplicación de las leyes de inmigración en los tribunales de California.
“Estamos muy preocupados por las acciones de la administración Trump, que hacen que nuestras comunidades sean menos seguras al disuadir a las víctimas o testigos de delitos de presentarse por temor a quedar atrapados en la red de deportación masiva del Presidente”, dijo el Departamento de Justicia de California en una declaración no firmada a CalMatters.