SINGAPUR – A pesar de las duras derrotas sufridas por el Odisha FC de India (4-1) y el Etihad Club de Jordania (5-0) en su primera campaña de la Liga de Campeones Femenina de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) en 2024-25, los Lion City Sailors obtuvieron información crucial sobre los requisitos para ser competitivos a nivel continental.
Con esas lecciones en mente, han reforzado su plantilla para la AWCL 2025-26 fichando a cinco jugadoras japonesas (Ami Takeuchi, Miyu Inayama, Eri Kitagawa, Sakurako Ohashi y Riari Kitaoka) mientras aspiran a avanzar de la ronda preliminar a la fase de grupos por primera vez.
Las tres veces campeonas de la Women’s Premier League (WPL) comenzarán su campaña en Melaka el 25 de agosto contra el Etihad, antes de enfrentarse al Kelana United local (28 de agosto) y al Sdyushor SI-Asiagoal de Kirguistán (31 de agosto). Todos los partidos se jugarán en el Estadio Hang Jebat.
El entrenador de los Sailors, Daniel Ong, dijo que después de una revisión de su campaña anterior, sintieron que con las incorporaciones correctas, el club podría ofrecer una mejor actuación.
A través de sus contactos, identificaron al quinteto japonés, que sólo participará en la competición continental y no en la WPL doméstica, como los que pueden reforzar su plantilla.
Ong agregó: “Japón es una de las naciones mejor clasificadas en fútbol femenino, por lo que sabíamos que podríamos encontrar jugadoras de primer nivel.
“No es solo su capacidad técnica, sino también su hambre y deseo dentro y fuera de la cancha lo que me hace sentir que encajarán bien en el equipo”.
No hay límite en el número de importaciones que cada club puede registrar, pero solo se puede alinear un máximo de seis en el día del partido.
En su última campaña, las Sailors contaron con tres importaciones: la japonesa Miray Altun, la francesa Priscille le Helloco y la filipino-estadounidense Sara Hayduchok, quienes participaron en la WPL.
La etapa preliminar de la AWCL 2025-26 contará con un récord de 19 equipos en cinco grupos, y solo los ganadores de grupo y los subcampeones mejor ubicados se unirán a otros seis equipos , incluido el actual campeón, Wuhan Jiangda, los finalistas de la temporada pasada, Melbourne City, y el campeón japonés, Tokyo Verdy Beleza, en la fase de grupos.
Los Sailers pueden esperar una dura competencia de nuevo. El Etihad disfrutó de una temporada 2024 invicto, ganando sus 15 partidos de liga para asegurar su segundo título consecutivo, además de su histórica primera victoria en la copa.
Kelana consiguió su primer título de liga en 2024, mientras que Sdyushor, que ha dominado a nivel nacional, consiguió su cuarta corona de liga consecutiva la temporada pasada para su noveno título de liga.