Al recordar el largo vuelo de regreso a casa desde Nueva Zelanda después de la última Copa Mundial de Rugby Femenina , la alera inglesa Abby Dow infla sus mejillas.
Inglaterra acababa de sufrir una desilusión en la final, perdiendo por poco 34-31 ante Nueva Zelanda después de que Lydia Thompson recibiera una tarjeta roja a solo 18 minutos de iniciado el partido.
Las Rosas Rojas habían llegado al torneo como favoritas, gracias a una racha ganadora récord de 30 pruebas, y la derrota las hizo caer de nuevo a la tierra.
Incluso meses después de aquella derrota en noviembre de 2022, los miembros del equipo todavía estaban superando la derrota.
“Todos nos separamos y nos fuimos a casa [después de la final]”, dice Dow. “Nadie se ocupó realmente de ello.
Recuerdo que volvimos y vimos vídeos del partido, y había chicas llorando. Eso fue hacía tres meses y ni siquiera lo habíamos desempacado.
“Creo que una cosa que Mitch (el entrenador de Inglaterra, John Mitchell) ha hecho realmente bien es desempacar y realmente restablecer quiénes somos.
Somos un equipo muy diferente al de entonces. Somos mucho más fuertes, más dinámicos y más audaces para hacer lo que queremos. No nos preocupa.
Solo nos motiva a decir: ‘Vamos, estamos listos para esto’. Los mejores equipos del mundo son los que logran recuperarse y aprender lo más rápido posible.
Desde esa derrota final, Inglaterra se ha recuperado y está invicta, ganando 27 pruebas seguidas.
Impulsadas por el dolor, las Rosas Rojas han iniciado una nueva racha ganadora y llegan a este Mundial en casa llenas de impulso.
Inglaterra inicia su búsqueda de la gloria el viernes, cuando se enfrente a Estados Unidos en el Stadium of Light, y será una ocasión especial para Dow.
El abuelo del alero, Gordon, nació en Sunderland y es aficionado de los Black Cats. Nunca ha estado en el Estadio de la Luz, pero pondrá fin a esa espera el viernes, a sus 98 años, yendo a ver a Dow.
Será especialmente conmovedor para la joven de 27 años ya que su padre, Paul, murió hace cuatro años antes de tener la oportunidad de verla jugar en una Copa del Mundo.
“Aunque está del lado de mi papá, y como mi papá no puede estar allí, es agradable poder tener una parte de él allí”, dice Dow.
“Mi papá estuvo presente en todos y cada uno de mis partidos cuando era niño, así que es bueno que todavía esté ahí en su familia.
Será muy bonito tener un trocito de familia allí y que mi abuelo regrese a Sunderland y lo experimente de nuevo.