El nuevo Rapid, anunciado oficialmente como un fichaje récord el jueves, ofreció una rueda de prensa de presentación en Denver junto al presidente del club, Pádraig Smith, y el entrenador, Chris Armas. El centrocampista ofensivo de 21 años fue adquirido del Eintracht Frankfurt de la Bundesliga por un precio récord para el Rapids de 7 millones de dólares y 1,5 millones de dólares adicionales en complementos condicionales.
El plan original era asignar una tarifa récord de 8 millones de dólares por Djordje Mihailovic de manera modesta a varios jugadores, pero en las últimas dos semanas surgió una oportunidad que los Rapids no podían dejar pasar.
Aaronson, una promesa prometedora que podría convertirse en un jugador fijo de la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos, quería dejar Frankfurt y tenía opciones en Inglaterra, en la categoría del Campeonato de la EFL. Los Rapids lo tenían en la mira de forma pasiva, pero la apuesta se hizo realidad cuando Aaronson expresó su interés en Colorado como su hogar y lugar para desarrollar su talento.
“Creo que es un momento único en mi carrera. … Creo que, como jugador joven, me supondrá un reto entrar en un equipo, luchar por títulos y mejorar en roles y aspectos que quizás Europa no pueda darme”, dijo Aaronson. “Eso es lo que más me atrajo: llegar a un equipo, ser una presencia para intentar ganar títulos. Quiero mejorar yo mismo y también a todos los que me rodean”.
Muchos de los jugadores que lo rodearán ya tienen vínculos con él durante su etapa en la academia del Philadelphia Union, así como en los campamentos y competiciones de la selección nacional juvenil. Entre ellos se encuentran Darren Yapi, Cole Bassett, Josh Atencio, Zack Steffen y Keegan Rosenberry.
En cierto modo, los Rapids han armado deliberadamente una plantilla con jugadores prometedores de la selección nacional o jugadores de reserva que buscan volver a la contienda de la selección estadounidense. Aaronson quería formar parte de eso.
Ahora, podría convertirse en uno de los rostros de una franquicia que recientemente perdió a Mihailovic. Aaronson probablemente jugará en una posición similar y usará el mismo dorsal: el 10, un símbolo histórico de liderazgo y excelencia. Durante su etapa con los Rapids, Mihailovic lo representó bien, pero el club cree que Aaronson puede llevarlo aún más lejos.
“Estamos encantados con esta ventana de fichajes. Aaronson fue la guinda del pastel”, dijo Smith. “Pasó lo de Djordje. Tuvimos que analizarlo a fondo y preguntarnos: ‘¿Cómo podemos mejorar aquí?’. Encontramos la manera de mejorar y finalmente fichamos a un jugador que creo que nos llevará a otro nivel, ya que es capaz de influir en el juego en ambos lados del campo”.
Durante su etapa oficial en el Frankfurt, Aaronson pasó dos años cedido en dos clubes diferentes de la Eredivisie holandesa. La temporada pasada, fue finalista al premio al Jugador Joven del Año de la liga por su contribución de 12 goles en el FC Utrecht. Ahora, Aaronson encuentra estabilidad con un contrato de cinco años en Colorado, donde su padre tiene una oficina para su trabajo.
“Estaba en constante movimiento”, dijo Aaronson. “Los préstamos no pudieron haber ido mejor. Disfruté cada momento en los Países Bajos, pero no había podido establecerme en un lugar que realmente lo llamara hogar. Creo que eso me intrigó mucho de este lugar, de construir los cimientos de una familia, de estar cerca de mi familia… y entrar en un vestuario con un grupo de estadounidenses y caras conocidas lo hace más fácil”.
Armas no especificó cómo usará a Aaronson en el campo, pero parece que ocupará un papel central. Queda por ver si volverá al 4-2-3-1 de Armas con Aaronson como 10 o si mantendrá el 3-4-3 con él como 8, pero los tres destacaron su disposición a presionar y recuperar el balón con consistencia.
Armas, un entrenador de jugadores obsesionado con la cultura, quedó especialmente impresionado por la mentalidad y el modo de pensar de Aaronson en varias reuniones antes de la firma.
“Somos muy selectivos con quienes incorporamos, a quienes queremos y a quienes admitimos en nuestro círculo. Es un grupo especial”, dijo Armas. “Para mí, todo lo que hace grandes a los grandes atletas y buenas personas, es lo que tenemos (en Aaronson), así que es la combinación perfecta. Creo que su juego demostrará lo que es un verdadero jugador: un jugador de equipo que juega por la alegría del juego, algo que a veces se pierde últimamente”.
A la espera de las evaluaciones médicas, Aaronson podría debutar en el partido de visitante de los Rapids contra el LA Galaxy este sábado. También podría hacerlo Rob Holding, un central fichado hace casi tres semanas que recibió su visa P-1 y es elegible para jugar. El recién llegado Rafael Santos estuvo en la banca la semana pasada contra el Atlanta United, pero no jugó.